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Carbono Azul: La Solución del Gran Caribe a las Emisiones Globales

Por: Robin Alberto Montano

Cada año, el 21 de septiembre, el mundo celebra el Día de Cero Emisiones, uniéndose bajo un mandato sencillo pero profundo:"Démosle un día libre a nuestro planeta al año". Este día conmemorativo tiene como objetivo alentar a las personas, las industrias y los gobiernos a detener o reducir drásticamente sus emisiones durante 24 horas, creando conciencia sobre nuestra huella de carbono colectiva y la urgencia de la crisis climática global (UC Merced, 2023).

Sin embargo, para el Gran Caribe, una pausa de un solo día es un claro recordatorio de una realidad global asimétrica. Colectivamente, los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) y las naciones costeras de la región del Caribe contribuyen con menos del 0,5% del total de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) (UN DESA, 2023). Sin embargo, nuestras comunidades se encuentran en la primera línea de los efectos del cambio climático, obligadas a enfrentar huracanes cada vez más intensos, el aumento del nivel del mar y una erosión costera devastadora.

Lograr un verdadero equilibrio de carbono a largo plazo requiere un doble compromiso: descarbonizar rápidamente la actividad humana y proteger activamente los sumideros de carbono más potentes de la naturaleza. En el marco del Día de las Emisiones Cero 2026, la Asociación de Estados del Caribe (AEC) destaca nuestros ecosistemas de carbono azul: nuestros manglares, praderas de pastos marinos y humedales costeros, que constituyen la defensa natural y la estrategia de mitigación del cambio climático más vitales de nuestra región.

Históricamente, los humedales costeros se evaluaban principalmente como zonas de amortiguación geográficas frente a las tormentas o como zonas de cría para la pesca marina. Durante la última década, ha crecido significativamente el reconocimiento científico de su importante papel en el secuestro global de carbono y la mitigación del cambio climático.

Si bien las discusiones sobre el secuestro de carbono se han centrado tradicionalmente en el "carbono verde", almacenado en bosques, tierras de cultivo y pastizales, el potencial mucho mayor reside en el "carbono azul". Los organismos marinos representan aproximadamente el 55% del carbono capturado a nivel mundial a través de procesos biológicos, mientras se ha descubierto que las ecosistemas costeros, incluidos los manglares, las marismas salinas y las praderas de pastos marinos, capturan carbono a tasas más altas y lo almacenan durante períodos más largos (Nellemann et al., 2009). Los hábitats costeros de carbono azul, en particular los manglares y las praderas de pastos marinos, capturan y secuestran carbono a tasas estimadas que se estiman entre cuatro y cinco veces más rápidas por hectárea que los bosques boreales, templados y de tierras altas tropicales (Choudhary, 2024; Alongi, 2022). Más allá de sus altas tasas de secuestro, los ecosistemas de carbono azul sanos y sin alteraciones pueden retener el carbono durante milenios, mientras que el carbono almacenado en los árboles terrestres puede liberarse a la atmósfera en cuestión de décadas (McKenzie et al., 2020). Esta capacidad de almacenamiento de carbono a largo plazo refuerza la importancia de proteger y restaurar los ecosistemas de carbono azul como parte de estrategias más amplias de mitigación del cambio climático.

El valor de los ecosistemas de carbono azul para América Latina y el Caribe no se puede subestimar. Esta región alberga aproximadamente el 23% de la extensión global de manglares (cálculo basado en los datos regionales de la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales de la FAO, 2020) y, de acuerdo con McKenzie et al. (2020), la biorregión de pastos marinos del “Atlántico Tropical” —que abarca el Caribe, el Golfo de México y las costas atlánticas de América Central y del Sur— concentra alrededor del 41% de la superficie mundial de pastos marinos. En conjunto, estas cifras demuestran que nuestra región alberga una parte significativa de los manglares y pastos marinos del mundo, los cuales funcionan como puntos críticos de biodiversidad, rompeolas contra la energía de las olas, barreras contra los desastres naturales y sumideros de carbono esenciales para reducir las emisiones y mitigar el cambio climático.

Cuando estos entornos costeros son destruidos o degradados, pasan rápidamente de ser sumideros de carbono esenciales a convertirse en importantes fuentes de emisiones, liberando gigatoneladas de carbono almacenado de vuelta a la atmósfera (IUCN, 2017). Por lo tanto, la protección de los ecosistemas costeros es tanto una necesidad de mitigación como un imperativo económico para nuestra región.

Para pasar de la política ambiental al impacto regional estructural, la AEC aprovecha su plataforma política de alto nivel para asegurar compromisos colectivos con la preservación marina y la resiliencia climática entre sus miembros. Un pilar fundamental de estos esfuerzos institucionales son la Declaración de Antigua Guatemala (2023) y la Declaración de Montería (2025), a través de las cuales los Estados Miembros y Miembros Asociados se comprometieron a impulsar una "Agenda Azul" regional y a la gestión coordinada de los recursos marinos compartidos del Gran Caribe, nombrando explícitamente a los manglares, arrecifes y praderas de pastos marinos como ecosistemas que requieren protección conjunta. Al fundamentar estos compromisos en marcos regionales compartidos, la AEC garantiza que las naciones del Gran Caribe no actúen de forma aislada, sino que movilicen recursos técnicos y financieros a través de una cooperación Sur-Sur y triangular estructurada para salvaguardar el patrimonio marino compartido de la región.

La AEC se encarga de convertir activamente los acuerdos políticos de alto nivel en intervenciones concretas a través de iniciativas estructuradas de desarrollo de capacidades y alianzas regionales estratégicas para la restauración. Reconociendo que las praderas de pastos marinos son ecosistemas vitales de carbono azul que desempeñan un papel desproporcionadamente importante en el secuestro de carbono a largo plazo, la AEC aprovechó sus canales diplomáticos y convocó a las partes interesadas clave para que se unieran a la edición 2026 del Curso de Carbono Azul organizado por la Agencia Presidencial de Cooperación Internacional de Colombia (APC), Conservation International (CI) e INVEMAR. Al participar en este curso, la AEC convirtió las prioridades ambientales compartidas en un desarrollo activo de capacidades, impulsando los esfuerzos regionales para proteger, restaurar y conservar estos valiosos sumideros marinos. Delegados de la región del Gran Caribe y la ASEAN se reunieron en Santa Marta, Colombia, donde visitaron directamente las praderas de pastos marinos protegidos del Parque Nacional Tayrona para dominar la contabilidad de las reservas de carbono y la gestión de ecosistemas a nivel de campo. Para garantizar una capacidad duradera, el curso concluyó conectando a los participantes con una plataforma de capacitación virtual de varios niveles, que proporcionó a los expertos regionales las herramientas necesarias para integrar los activos de carbono azul en los marcos nacionales de financiación climática, los mercados voluntarios de compensación de carbono y las estrategias nacionales de mitigación.

Con el objetivo de ampliar estos esfuerzos a nivel regional, la AEC está trabajando activamente en colaboración con Conservation International para la posible puesta en marcha de una importante iniciativa titulada "Liderazgo del Gran Caribe para Costas Climáticamente Inteligentes: Restauración, Resiliencia y Políticas". El proyecto tiene como meta llevar a cabo una restauración a gran escala y con base cientifica de manglares y praderas pastos marinos, junto con la creación de un Centro Regional de Conocimiento. El objetivo principal se centra en ampliar la capacidad de secuestro de carbono para impulsar reducciones significativas de las emisiones atmosféricas, al tiempo que se integran los ecosistemas de carbono azul en las políticas climáticas nacionales, como las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) y los Planes de Acción de la Estrategia Nacional de Biodiversidad (NBSAP). Al empoderar a las poblaciones costeras vulnerables, en particular a las mujeres, los jóvenes y las comunidades de ascendencia africana, con medios de vida sostenibles basados ​​en la economía azul y zonas de protección natural, esta iniciativa emergente representa un enfoque integral para alcanzar los objetivos regionales de cero emisiones netas y la resiliencia climática.

El Día de Cero Emisiones es un momento de reflexión anual fundamental para la conciencia global. Detener las emisiones humanas durante 24 horas demuestra lo que es posible cuando la humanidad actúa al unísono. Sin embargo, para las naciones del Gran Caribe, detener las nuevas emisiones es solo la mitad de la ecuación.

Al conservar, restaurar y gestionar de manera sostenible nuestros ecosistemas costeros de carbono azul, la AEC y sus Miembros trabajan para reducir el carbono atmosférico acumulado, al tiempo que fortalecen nuestras islas y zonas costeras frente a los impactos del cambio climático. A través de alianzas estratégicas, cooperación Sur-Sur y una ejecución de proyectos de campo con base científica, la Asociación de Estados del Caribe se mantiene firme en su compromiso de construir un Gran Caribe resiliente y climáticamente inteligente, asegurando así nuestro patrimonio oceánico compartido para las generaciones futuras.

Referencias

United Nations Department of Economic and Social Affairs [UN DESA]. (2023). About Small Island Developing States. Sustainable Development Knowledge Platform. https://sdgs.un.org/smallislands/about-small-island-developing-states 

Nellemann, C., Corcoran, E., Duarte, C. M., Valdés, L., De Young, C.,

Fonseca, L., Grimsditch, G. (Eds.) (2009). Blue Carbon: A Rapid Response Assessment. United Nations Environment Programme, GRID-Arendal https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000219073 

Choudhary, S. (2024). Blue carbon and the role of mangroves in carbon sequestration: Its mechanisms, estimation, human impacts and conservation strategies for economic incentives. Journal of Sea Research, 199, Article 102504. https://doi.org/10.1016/j.seares.2024.102504.

Alongi, D. M. (2022). Impacts of Climate Change on Blue Carbon Stocks and Fluxes in Mangrove Forests. Forests, 13(2), 149. https://doi.org/10.3390/f13020149

Alongi 2022

https://www.mdpi.com/1999-4907/13/2/149

McKenzie, L. J., Nordlund, L. M., Jones, B. L., Cullen-Unsworth, L. C., Roelfsema, C., & Unsworth, R. K. (2020). The global distribution of seagrass meadows. Environmental Research Letters, 15(7), Article 074041. https://doi.org/10.1088/1748-9326/ab7d06 

Food and Agriculture Organization of the United Nations. (2020). Global Forest Resources Assessment 2020: Main report. FAO. https://doi.org/10.4060/ca9825en 

International Union for Conservation of Nature. (2017). Ocean and climate change (Issues Brief). https://iucn.org/resources/issues-brief/ocean-and-climate-change