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Carbone bleu : La solution de la Grande Caraïbe aux émissions mondiales

Par : Robin Alberto Montano

Chaque année, le 21 septembre, le monde célèbre la Journée internationale zéro émission, s'unissant sous un mandat simple mais profond : "Accorder à notre planète une journée de repos par an". Cette journée commémorative vise à encourager les individus, les industries et les gouvernements à stopper ou à réduire drastiquement leurs émissions pendant 24 heures, afin de sensibiliser à notre empreinte carbone collective et à l'urgence de la crise climatique mondiale (UC Merced, 2023).

Pour la Grande Caraïbe, cependant, une pause d'une seule journée rappelle brutalement une réalité mondiale asymétrique. Ensemble, les Petits États insulaires en développement (PEID) et les nations côtières de la région des Caraïbes contribuent à moins de 0,5 % du total des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) (UN DESA, 2023). Pourtant, nos communautés se trouvent en première ligne des perturbations climatiques, contraintes de faire face à des ouragans intensifiés, à l'élévation du niveau de la mer et à une érosion côtière dévastatrice.

Parvenir à un véritable équilibre carbone à long terme exige un double engagement : décarboner rapidement l'activité humaine et protéger activement les puits de carbone les plus puissants de la nature. Alors que l'Association des États de la Caraïbe (AEC) célèbre la Journée zéro émission 2026, nous mettons en lumière nos écosystèmes de carbone bleu. Il s'agit de nos mangroves, de nos herbiers marins et de nos zones humides côtières, qui constituent la défense naturelle et la stratégie d'atténuation climatique les plus vitales de notre région.

Historiquement, les zones humides côtières étaient principalement évaluées en tant que zones tampons géographiques contre les tempêtes ou en tant que nurseries pour la pêche maritime. Au cours de la dernière décennie, la reconnaissance scientifique de leur rôle important dans la séquestration mondiale du carbone et l'atténuation du changement climatique s'est considérablement accrue.

Alors que les discussions sur la séquestration du carbone se sont traditionnellement concentrées sur le "carbone vert", stocké dans les forêts, les terres agricoles et les pâturages, le potentiel de loin le plus grand réside dans le "carbone bleu". Les organismes marins représentent environ 55 % du carbone capturé mondialement par des processus biologiques, tandis que les écosystèmes côtiers, notamment les mangroves, les marais salants et les herbiers marins, séquestrent le carbone à des taux plus élevés et le stockent pendant de plus longues périodes (Nellemann et al., 2009). Les habitats côtiers de carbone bleu, en particulier les mangroves et les herbiers marins, capturent et séquestrent le carbone à des taux estimés de quatre à cinq fois plus rapides par hectare que les forêts boréales, tempérées et tropicales d'altitude (Choudhary, 2024; Alongi, 2022). Au-delà de leurs taux élevés de séquestration, les écosystèmes de carbone bleu sains et non perturbés peuvent conserver le carbone pendant des millénaires, tandis que le carbone stocké dans les arbres terrestres peut être libéré dans l'atmosphère en quelques décennies (McKenzie et al., 2020). Cette capacité de stockage de carbone à long terme renforce l'importance de protéger et de restaurer les écosystèmes de carbone bleu dans le cadre de stratégies d'atténuation climatique plus larges.

La valeur des écosystèmes de carbone bleu ne saurait être surestimée pour l'Amérique latine et les Caraïbes. Cette région abrite environ 23 % de l'étendue mondiale des mangroves (calculé à partir des données régionales de l'Évaluation des ressources forestières mondiales 2020 de la FAO), et, selon McKenzie et al. (2020), la bioregion d'herbiers marins de “l'Atlantique tropical” — qui englobe la Caraïbe, le golfe du Mexique et les côtes atlantiques d'Amérique centrale et du Sud — détient environ 41 % de la superficie mondiale d'herbiers marins. Ensemble, ces chiffres montrent que notre région possède une part significative des mangroves et des herbiers marins du monde, qui servent de points chauds de biodiversité, de brise-lames contre l'énergie des vagues, de barrières contre les risques naturels et de puits de carbone essentiels pour réduire les émissions et atténuer le changement climatique.

Lorsque ces environnements côtiers sont détruits ou dégradés, ils passent rapidement du statut de puits de carbone essentiels à celui de sources majeures d'émissions, libérant des gigatonnes de carbone stocké dans l'atmosphère (UICN, 2017). Ainsi, préserver les écosystèmes côtiers est à la fois une nécessité d'atténuation et un impératif économique pour notre région.

Pour passer de la politique environnementale à un impact régional structurel, l'AEC s'appuie sur sa plateforme politique de haut niveau afin d'obtenir des engagements collectifs en matière de préservation marine et de résilience climatique dans l'ensemble de ses États membres. Les piliers de ces efforts institutionnels sont la Déclaration d'Antigua Guatemala (2023) et la Déclaration de Montería (2025), par lesquelles les États membres et les Membres associés se sont engagés à faire progresser un "Agenda Bleu" régional et à gérer de manière coordonnée les ressources marines partagées de la Grande Caraïbe, en désignant explicitement les mangroves, les récifs et les herbiers marins comme des écosystèmes nécessitant une protection conjointe. En ancrant ces engagements dans des cadres régionaux partagés, l'AEC veille à ce que les nations de la Grande Caraïbe n'agissent pas de manière isolée, mais mobilisent plutôt des ressources techniques et financières par le biais d'une coopération Sud-Sud et triangulaire structurée afin de sauvegarder le patrimoine marin commun de la région.

L'AEC traduit activement les accords politiques de haut niveau en interventions concrètes par le biais d'initiatives structurées de renforcement des capacités et de partenariats stratégiques régionaux de restauration. Reconnaissant les prairies d'herbiers marins comme des écosystèmes de carbone bleu vitaux qui jouent un rôle disproportionnellement puissant dans la séquestration du carbone à long terme, l'AEC a mobilisé ses canaux diplomatiques et réuni les parties prenantes clés pour participer à l'édition 2026 du Cours sur le carbone bleu, accueilli par l'Agencia Presidencial de Cooperación Internacional Colombia (APC), Conservation International (CI) et INVEMAR. En s'engageant dans ce cours, l'AEC a transformé des priorités environnementales partagées en un renforcement actif des capacités, stimulant les efforts régionaux pour protéger, restaurer et conserver ces puits marins de grande valeur. Des délégués de la Grande Caraïbe et de la région de l'ASEAN se sont réunis à Santa Marta, en Colombie, se rendant directement dans les herbiers marins protégés du parc national naturel de Tayrona pour maîtriser la comptabilité des stocks de carbone sur le terrain et la gestion des écosystèmes. Pour garantir une capacité durable, le cours s'est conclu en connectant les participants à une plateforme de formation virtuelle à plusieurs niveaux, équipant les experts régionaux des outils exacts nécessaires pour intégrer les actifs de carbone bleu dans les cadres nationaux de finance climatique, les marchés volontaires de compensation carbone et les stratégies nationales d'atténuation.

Soucieuse de porter ces efforts à l'échelle régionale, l'AEC travaille activement en partenariat avec Conservation International en vue du déploiement futur d'une initiative majeure intitulée "Leadership de la Grande Caraïbe pour des littoraux intelligents face au climat : Restauration, Résilience et Politiques". Le projet vise à exécuter une restauration à grande échelle et scientifique des mangroves et des herbiers marins, parallèlement à la création d'un Centre régional de connaissances. L'objectif principal est d'accroître la capacité de séquestration du carbone afin d'entraîner des réductions significatives des émissions atmosphériques, tout en intégrant simultanément les écosystèmes de carbone bleu dans les politiques climatiques nationales telles que les Contributions déterminées au niveau national (CDN) et les Stratégies et plans d'action nationaux pour la diversité biologique (SPANB). En autonomisant les populations côtières vulnérables, en particulier les femmes, les jeunes et les communautés d'ascendance africaine, grâce à des moyens de subsistance durables issus de l'économie bleue et à des tampons naturels protecteurs, cette initiative émergente représente une approche globale des objectifs régionaux de zéro émission nette et de résilience climatique.

La Journée zéro émission est un rendez-vous annuel essentiel pour la conscience mondiale. Suspendre les émissions humaines pendant 24 heures prouve ce qui est possible lorsque l'humanité agit à l'unisson. Cependant, pour les nations de la Grande Caraïbe, arrêter les nouvelles émissions n'est que la moitié de l'équation.

En conservant, restaurant et gérant de manière durable nos écosystèmes côtiers de carbone bleu, l'AEC et ses membres s'efforcent de résorber le carbone atmosphérique hérité tout en fortifiant nos îles et zones côtières contre les chocs climatiques. Grâce à des partenariats stratégiques, à la coopération Sud-Sud et à l'exécution d'actions de terrain fondées sur la science, l'Association des États de la Caraïbe reste ferme dans sa volonté de bâtir une Grande Caraïbe résiliente et intelligente face au climat, préservant notre patrimoine océanique commun pour les générations à venir.

References 

United Nations Department of Economic and Social Affairs [UN DESA]. (2023). About Small Island Developing States. Sustainable Development Knowledge Platform. https://sdgs.un.org/smallislands/about-small-island-developing-states 

Nellemann, C., Corcoran, E., Duarte, C. M., Valdés, L., De Young, C.,

Fonseca, L., Grimsditch, G. (Eds.) (2009). Blue Carbon: A Rapid Response Assessment. United Nations Environment Programme, GRID-Arendal https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000219073 

Choudhary, S. (2024). Blue carbon and the role of mangroves in carbon sequestration: Its mechanisms, estimation, human impacts and conservation strategies for economic incentives. Journal of Sea Research, 199, Article 102504. https://doi.org/10.1016/j.seares.2024.102504.

Alongi, D. M. (2022). Impacts of Climate Change on Blue Carbon Stocks and Fluxes in Mangrove Forests. Forests, 13(2), 149. https://doi.org/10.3390/f13020149

Alongi 2022

https://www.mdpi.com/1999-4907/13/2/149

McKenzie, L. J., Nordlund, L. M., Jones, B. L., Cullen-Unsworth, L. C., Roelfsema, C., & Unsworth, R. K. (2020). The global distribution of seagrass meadows. Environmental Research Letters, 15(7), Article 074041. https://doi.org/10.1088/1748-9326/ab7d06 

Food and Agriculture Organization of the United Nations. (2020). Global Forest Resources Assessment 2020: Main report. FAO. https://doi.org/10.4060/ca9825en 

International Union for Conservation of Nature. (2017). Ocean and climate change (Issues Brief). https://iucn.org/resources/issues-brief/ocean-and-climate-change